实际上,“传奇”扎托佩克差点没能去成赫尔辛基奥运会。 1951年,奥运开幕前一年,捷克斯洛伐克国内发生了“大清洗”运动,很多人由于被怀疑涉及政治问题而被捕。这其中,一位接力选手因为父亲是政治犯而被开除出奥运名单。当时,扎托佩克还为队友出头,声称如果他们不能出战奥运,自己也就不去了。
据一位捷克记者回忆,当随团抵达赫尔辛基时,发现有上万芬兰人正在机场等待迎接扎托佩克。于是事发两天后,捷克当局终于妥协,扎托佩克最终和这位队友同机前往赫尔辛基。 “当时全捷克只有扎托佩克一个人可以这样,连我们总统都做不到。”这位记者感慨。
这也是扎托佩克“好人缘”的一个缩影。他曾坦言:“胜利是伟大的,但友谊比胜利更伟大。” 由于通晓多种语言,再加上有着自来熟的性格,扎托佩克能和各个国家的运动员打成一片。据说他在一场比赛中结交的朋友,比大多数同行在一场派对上结识的还要多。 同样在赫尔辛基,扎托佩克还邀请西方国家的运动员来到自己的房间,这在当时的冷战氛围下是不被官方允许的行为。幸好那届赛事,扎托佩克以三枚金牌成为民族英雄,这让他在回国后被免于惩罚。 当然,扎托佩克的“民族英雄”不只体现在赛场上的争金夺银,他也做到了“侠之大者,为国为民”。
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