不死生物
“灯塔水母”可能是世界上唯一不会死亡的生物。它的直径只有4-5毫米,却具有一种“返老还童”的神奇本领:在达到性成熟阶段后,会重新回到年轻阶段,并开始另一次生命过程。而且从理论上讲,这种循环过程是周而复始、可以永远重复下去的。“灯塔水母”究竟是如何完成“返老还童”这一神奇过程的,其中的谜团还有待于海洋生物学家和遗传学家们进行解答。 有研究人员认为,“灯塔水母”的“返老还童”过程可能是通过细胞的转分化过程实现的。灯塔水母成体变幼体的过程,是把体细胞转变成了功能强大的干细胞,转变来的干细胞有些类似于胚胎细胞,可以重新分裂出全新的组织或生命。过去人们认为,生命发育过程是不可逆转的,因此人们认为体细胞不可能回转到干细胞状态。在此过程中,细胞的类型和功能会发生改变。而伴随这种功能上的转化所出现的则是器官的再生。或许正是细胞的这种变化过程为“灯塔水母”打造出了不死之躯。
折叠再生能力“灯塔水母”属于水螅虫纲,是一种主要以更小微生物为主要食物的捕食性生物,采用无性繁殖方式,多生活在热带海域。科学家们强调说,“灯塔水母”是目前唯一发现的能够从性成熟阶段回复到的幼虫阶段的生物。据一位长期从事“灯塔水母”研究的科学家介绍,他观察了大约4000条“灯塔水母”,结果显示,它们全部都能“返老还童”,没有因自身原因死亡过一条。 至于“灯塔水母”究竟是如何完成“返老还童”这一神奇过程的,其中的谜团还有待于海洋生物学家和遗传学家们进行解答。有研究人员认为,“灯塔水母”的“返老还童”过程可能是通过细胞的转分化过程实现的。在此过程中,细胞的类型和功能会发生改变。而伴随这种功能上的转化所出现的则是器官的再生。或许正是细胞的这种变化过程为“灯塔水母”打造出了不死之躯。 如果把一个灯塔水母切开,它能在24小时内变成两条水螅虫,72小时后长出触角。就算把它打碎,只要它的细胞完整,也可以变成一条水螅虫,重新开始生命。可以这样理解--灯塔水母的生命是没有终结的。也就是说,灯塔水母在死前回到了生命的开端,重新演绎了自己的生长、发育。 灯塔水母之所以可以永生,是因为它有再生基因。而这种基因人类也有,只是不活跃,或说休眠了。而再生基因类似于干细胞,现代医学把寻找干细胞比做寻找圣杯。 干细胞是一种具有增殖、自我修复、大量制造及分化后代能力的细胞。再生和更新,对治疗人体坏死或病变的组织,对付老化都是深具义意。在未来的日子里,可望被应用于治疗癌症、帕金森氏症、中风、心脏 ...如果可以成功利用这种再生基因,就避开了现在的胚胎干细胞所带来的道德问题。
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