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他面对权贵和皇权宁死不跪,却对学生和市民长跪不起
八国联军杀入北京,慈禧逃到西安。庚子赔款后,慈禧返回,沿途迎接的大小官员及士兵,都跪下迎接。慈禧御驾路过小站,段祺瑞及手下士兵站立迎接。载沣喝令:“跪下!”段祺瑞及士兵依然挺立。载沣大怒,拔刀要砍段祺瑞的腿;段祺瑞扛枪昂然而立,怒目而视,现出凛然不可侵犯之气势。当时守卫京城的清廷禁军被八国联军消灭,要靠新军;慈禧害怕激起兵变,做出宽宏大量状,不追究。
慈禧死后,载沣成为摄政王,段祺瑞依然不跪,因此受到清贵族的排挤,被解除兵权,任保定军校校长,在此期间培养出了一批杰出的军事人才,直到袁世凯重获重任才重新被重用。 袁世凯当上大总统后,准备称帝,北洋将领见袁跪拜,唯独段祺瑞不肯下跪。冯国璋劝段,段不满:“已是民国,为何还行跪拜?”冯说:“民国的大总统与皇帝没区别。”段慨然:“我是军人,只行军礼!”然后直接进总统府劝说袁世凯不要称帝,共和已经深入人心,民心所向,否则必将导致天下大乱,袁虚与委蛇,表示不称帝,次日革去段陆军总长职位,削去兵权。后袁称帝,蔡锷护国军连战连捷,北洋军分崩离析,袁在内忧外患中重病不起。当年劝其称帝的人都避而不见袁,撇清关系,唯独段每日前去照看,关怀备至,袁唏嘘不已。
▲段祺瑞执政府旧址
后来,段祺瑞任国府总理。1926年3月18日上午10时,国民党与学生联合会等团体共约5000多人在京举行“反对八国最后通牒的国民大会”。游行中,现场负责人员担心局势失控,命令预伏军警以武力驱散游行队伍,结果造成当场死亡47人,伤200多人的惨剧。段祺瑞在得知政府卫队打死徒手请愿的人们之后,匆忙赶到现场,面对死去的学生和市民,却长跪半日不起。 次日自己向国会主动提出引咎辞职,表示从此再不过问政事,并从此终生食素,以示忏悔,一个月后国会接受辞职,从此段过起了隐居生活。
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