在中共九大,林彪成为唯一的副主席,也就不必加“第一”了。
在毛泽东提议华国锋为中共中央副主席时,身为中共中央副主席的还有王洪文和叶剑英。王洪文早于华国锋担任中共中央副主席,叶剑英的资历之深非华国锋所能相比。所以毛泽东必须给华国锋加上“第一”,才使华国锋的接班人身份变得十分明确。
1976年华国锋被毛泽东指定为接班人时55岁,而1949年建立中华人民共和国时毛泽东56岁。
毛泽东对于华国锋,确实“你办事,我放心”。毛泽东期望1976年的华国锋成为1949年的他,能够按照他的路线把他的未竟之业继续向前推进。
不过,毛泽东也深知,中国共产党是世界第一大党,中国是世界人口最多的国家,作为中国共产党的领袖,作为中国的领袖,必须具备极高的声望。华国锋虽然为人忠厚,但是作为领袖资历尚浅,不孚众望。
正因为这样,在毛泽东病重之际,在确定了华国锋为接班人之后,自知余日不多,在1976年4月曾作过这样的“最高指示”:“要造这个舆论,要宣传华国锋同志,要使全国人民逐步认识华国锋同志。”
毛泽东说这段话,正反映了他选择华国锋为接班人时,显得局促,以至要“全国人民逐步认识”这位接班人。毛泽东希图通过“宣传华国锋”以提高华国锋的声望。
1976年6月15日,病重的毛泽东召见华国锋、王洪文、张春桥、江青、姚文元以及王海容,说了一番类似“临终嘱咐”的话:
人生七十古来稀,我八十多了,人老总想后事,中国有句古话叫盖棺定论,我虽未盖棺也快了,总可以定论吧!我一生干了两件事,一是与蒋介石斗了那么几十年,把他赶到那么几个海岛上去了,抗战八年,把日本人请回老家去了。对这些事持异议的人不多,只有那么几个人,在我耳边叽叽喳喳,无非是让我及早收回那几个海岛罢了。另一件事你们都知道,就是发动“文化大革命”。这事拥护的人不多,反对的人不少。这两件事没有完,这笔遗产得交给下一代,怎么交?和平交不成就动荡中交,搞不好就得血雨腥风了,你们怎么办,只有天知道。
毛泽东最后几句话说得那么悲凉,说到了“动荡”,说到了“血雨腥风”,说到了“天知道”,就因为毛泽东知道在他死后,华国锋未必压得住阵脚。毛泽东早就说过,他死后,江青会闹事。他也明白,华国锋未必斗得过江青。所以,他把华国锋和被他称之为“四人帮”的四个人一起召来,说了那番话。