所谓“五期”规律是指冬泳全过程中人体体温变化及其身心反映的五个阶段，即平滑降温期、寒冷期、温暖期、寒颤期、恶寒期。这五期中，前三期是收益期，后两期是受损期，尤其是恶寒期对人的伤害最大。
平滑降温期：当冬泳者在冷空气中脱去衣服后，人体就开始了热损失—— 体表降温。由于空气的热导系数是水的二十八分之一，因而这种降温是渐进的、平滑的。它使脸部、手足部、胸腹部、背部及四肢的皮肤温度逐步降低并且均匀起来，皮肤由温热过渡到冷凉，缩小了与冷水的温差。同时神经系统开始兴奋，作全身性“临战动员”，在准备活动中，克服内脏机能的惰性，使心、肺等内脏器官积极行动起来，以适应立即到来的陡增负荷。这种冬泳前的冷空气浴为入水游泳做好了准备。
寒冷期：入水后，人体散热骤然增加，皮肤紧缩，周身寒冷。这时，神经系统迅速传递冷信息，命令全身血管收缩，以减少散热。大量血液流人内脏。其次，命令呼吸系统加快速度与深度，向全身输送大量氧气，为新生热能送人“原材料”。同时，命令四肢肌肉加快运作，加强产热，人不由自主地在水中奋力游进。
温暖期：经过一段运动后，血管开始放松，大量血液带着热能又重新流人体表。运动肌产生的新热能也开始补充，人体转入温暖期，周身舒适，神情怡然。这是冬泳者的黄金时刻。这时，如果“乐而忘返”，在水中尽情“潇洒”，就会“泰极否来”，很快进入寒颤期。
寒颤期：温暖期用大量散热作代价，保护人体在冷水中的“相对平衡”。人是恒温动物，其热量是有限的。当热量消耗到不能维持内脏各系统正常运作时，神经系统虽然再次命令血管收缩，但此时血管收缩疲劳无力，血液重新回流内脏受阻。神经系统不得不动员全身肌肉加快运作，以加强产热(肌肉是产热器官)，于是全身颤抖，血液淤滞在体表，皮肤产生紫块，牙齿打颤，手脚发木，不听使唤，人体生理平衡遭到破坏。
