回到2005年，那时的蔡余庆燕，刚刚在残联工作人员的鼓励下开始练习游泳。2010年广州亚残运会，年仅15岁的蔡余庆燕在女子400米自由泳S9决赛中，以4分56秒91的成绩，夺得该项目 金牌，这是中国在当届亚残运会夺得的首枚金牌。从此以后，省残运会、全国残运会、亚残运会、残奥会，蔡余庆燕一次次刷新纪录，在体育事业上“单腿”走出一条光彩夺目的冠军之路。
没有一场胜利可以唾手可得，没有一个冠军无需风雨洗礼。从一名残疾人学生转变为残疾人体育项目运动员，不但身体上要备受煎熬，心理上也要承受巨大的压力。对于单腿的蔡余庆燕来说，更是困难重重，“刚开始学习的时候，还记得那是05年的12月，水很冷，刚下水 就冻得发抖。教练让一个运动员教我打腿，由于平衡性不太好，下了水就一直往下沉，差点淹死，最后用了两三个月才学会游泳。后来，从游泳又转战皮划艇，一开始平衡性不好，经常翻船，手掌磨得全是老茧，又磨破流血了，咬牙坚持…… ”
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