在普通意义上讲，游泳是一项体育竞技的项目，它的基本姿势有蛙泳、自由泳、蝶泳和自由泳。而冬泳所指是冷应激理疗作用。是通过寒冷的水温来剌激人体，使人们产生抵抗力，从而促进健康防御疾病，延年益寿。因此它们之间区别在于运动的目的。从锻练的角度来看，游泳是一项非常好的运动，但是。冬季里的水温却不能以游泳这个概念去理解，使人的素质在质量方面的提高。就是说冬泳的锻练效果是一般游泳不能达到的改造内部器官的功效。
冬泳与游泳根本的区别：冬泳是练“藏”的功能，而游泳是练“散”的功能。有人说参加冬泳是违背“冬藏”，我以为不然。冬泳恰恰是练“藏”，因为冬泳不会使身体发汗，而会使身体收缩，血管收缩。冬泳考查你在水中浸没的时间，而不是看你在水中运动的速度。所以，它是看你“藏”的能力，有了这种能力，身体就增强免疫力，御寒能力。而除此以外的其它任何运动（包括游泳），都是通过运动速度使身体发汗，血管扩张，练“散”的功能，达到排毒的目的，强健身体。这就是冬泳为什么会得到许多人的钟爱，而且身体更加健康的原因。当然，任何运动要掌握分寸，不可超过限度。冬泳是很有意义的运动。
冬泳与游泳即相同又不同。冬泳最好会游泳这是相同之处，即都在水里游泳。冬泳当然是在破冰之后的冷水里游泳，对身体和意志都是严峻的考验。这就是说能冬泳的人，身体和意志比普通游泳者要求要高。
冬泳的人要从夏天坚持，循序渐进最好。还有要预防低温病，量力而行，适可而止。我们冬泳俱乐部都有事故发生，主要原因是“个人英雄主义”冬泳与夏泳大不同， 莫逞强，水温有几度你就游几分钟，要按照科学办事，要科学冬泳。每年立冬过后，随着气温的下降，大多数人都琢磨着如何保暖，可却有那么一些人，“明知山有虎，偏向虎山行”，以热情和意志挑战着身体的极限，为寒冷的冬季带来一种别样的风采。他们就是冬泳爱好者。
现在，越来越多的人加入到冬泳的行列，希望能达到强身健体的目的。可在游泳的强度和时间上，冬泳与夏泳有很大的不同，特别对于那些刚刚参加冬泳的爱好者，就更要注意了。抽筋是身体疲劳的信号“有可能是水太冷了，即使你做了适应运动，但体表温度被降得太多肌肉也会受不了的。水的吸热量远比空气大，天气转冷后，下降后的水温会带走更多的热量。对冬泳者来说，无论身体素质好坏，游泳时间过长，肌肉就会出现痉挛。这是一个危险的信号，说明你的身体已经疲劳了，即便许多人在这个时候还不觉得累。
冬泳以时间为准“1度1分钟”。冬泳后，如果人抖得厉害，甚至穿衣服都感觉困难。这种迹象表明，你过量了。在冰冷的水中游泳，身体有3个过程。最开始是“寒冷期”，刚入水的时候，人是很不适应的，脱下温暖的衣服，跳入冰冷的水中，身体反应强烈，感觉非常刺骨。
在水里坚持几分钟后，人就进入了“回暖期”。此时游泳者会觉得身体开始渐渐回暖，这时候，除了手脚感觉麻木外，身体其它部位感觉非常舒适。在这个状态下游一段时间，游泳者就该上岸了。
可有许多游泳者都自认为状态良好还要多游一会儿，但实际上，随着身体热量的大量流失，人随时可能会进入“低潮期”，这个时候人会觉得透心的冰凉感，四肢逐渐僵硬，使不出来力气。
人类是属于恒温动物，正常情况下，体温会保持在37℃，但如果长时间处于寒冷的水温之中，让体温不断下降，一旦低于35℃以下，人就会开始变得意识不清、丧失判断能力、行动变得迟缓，严重时还会导致休克昏迷等现象，这就是一般低温症常见的症状。这样不但得不到锻炼，弄不好还会影响身体健康。
冬泳切勿逞强，也不要超量。夏天气温、水温高的时候可以以距离来做运动计划，但是冬游最好以时间来计算。根据相关规定，水温在14度以下即为冬泳，一般可允许人游14分钟左右，之后水温每降1度就该相应减少冬泳时间1分钟。如果在水中出现头晕、眼花、抽筋等情况则应及时出水或寻求救援。冬泳完毕后，游泳者要及时淋浴或擦干身上水分，迅速穿好衣裤，做好泳后保暖工作。如果离室内较近，需要尽快去室内进行休息。
