(长石民居 。摄影：袁小锋)
“天下大乱，此处无忧。”10月21日，在进入湖南新化紫鹊界梯田景区时，紫鹊界-梅山龙宫风景名胜区管理处副书记、副主任兼紫鹊界梯田管理办公室主任刘文瑞如此夸张地形容紫鹊界的自流灌溉体系的神奇之处——去年夏天湖南连续高温干旱2个多月，即便如此，山上无任何水源的紫鹊界梯田也没有为此所扰，这里的人们安居乐业，只要耕耘，必有收获。
什么是自流灌溉体系？紫鹊界梯田位于湖南省新化县西部山区，地处长江二级支流资水流域，属亚热带气候，年平均年降水量1643.3毫米。灌区梯田共500余级，分布在海拔500～1200米的山坡上，坡度在25°～40°之间，这里无塘无坝无水库，通过简易而完善的引水、输水、排水设施，梯田实现了自流灌溉，灌溉总面积6416公顷。
紫鹊界梯田在宋代（公元10世纪）已有相当规模，至今已有1000多年的历史，由当地汉、苗、瑶、侗等民族原住民共同创造。紫鹊界梯田以稻作农业为主，具有水土保持、人工湿地的效益，是亚高山地区粮食生产与水土保持有机结合的典范。
就在不久前的9月16日，紫鹊界梯田被国际灌溉排水委员会入选首批世界灌溉工程遗产名录。
在此之前，紫鹊界景区以其独特的自流灌溉系统被评为国家级水利风景区。为保护水生态，景区立项修复景区原有的水利系统，大力整治因水源被截断或水源不足引起的梯田抛荒，在景区主要观景台试点推行梯田整治和看水员制度。
