腾讯科学 据马里兰大学的一位水母研究人员Cheryl Lewis Ames声称，水母大约有4000个物种。虽然其中一些物种并未长成水母体的形式，但是它们也被认为属于水母。长成水母形状的那些可以被划分为三类：包含月亮水母在内的真水母纲；包含僧帽水母的水螅纲以及箱水母。
大多数情况下，水母会成群的在海中漂流。当进入繁殖季节时，大部分水母物种都有着类似而且平淡的繁殖方式。雄性会通过嘴巴将精子一次性全部释放到水中，它们的这个嘴巴同时还充当着肛门和繁殖通道的作用，雌性随后就会获得精子。在一些水母物种中，雌性拥有含卵子的育儿袋，当雌性从精子中游过时就会使卵子受精。
在其它物种中，雌性会吃掉精子，使其在体内进行受精活动。在2005年，Ames和同事们就已经发现一种箱水母物种Copulasivickisi拥有一种非常不同的交配策略，它们会跳起一种求爱舞。
在这一物种中，雄性会使用触手抓住雌性的触手，把雌性拉到自己身边。接下来它会产生并释放一种精囊，并且使用触手将精囊传递到雌性的一个触手中。当它们分开之后，雌性就会吞下精囊。不久之后它们会与其它成熟个体再次进行交配。一旦雌性的胃中布满精子，它们就会变得反应迟钝并且停止交配。而雄性则会在体内没有精子之后停止交配。
发育完全的水母胚胎孵化后将以实囊幼虫的形式自由漂浮在水中。在一些物种中，实囊幼虫会发育成成年的水母个体，而许多其它的物种中，实囊幼虫会向下游动并且连接到一个固体基片上，成为圆柱形的息肉。
有时候水螅体会长成水母个体，而有时则会通过“发芽”再次进行无性繁殖。这些萌芽有时也会成为连接到底部的息肉，而有时则会发育成为水母的碟状幼体，并最终会长大成为水母。
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