七年之病，求三年之艾。”多年不愈的难治之症，用三年以上的陈艾治疗效果好，《孟子》中如是说。这句名言被古往今来的“艾迷”们奉为信条。现代家庭也常常吃艾保健，用艾草泡脚，做艾灸、艾熏……
采艾治病有3000多年历史
“我国采艾治病,已有3000多年的历史。”广州中医药大学第一附属医院药学部副主任医师丘振文介绍,艾草又名艾蒿、医草、炙草等，是一种菊科多年生草本植物。在古代，艾草是中医防病治病、养生延寿的一种简便易行而又切实有效的方法。
艾草的主要功能是祛寒湿、治虚寒。据《本草纲目》载：“服之则走三阴，逐一切寒湿，灸之则透诸经而治百种病邪，起沉疴之人为康泰。”2010年版《中国药典》收载：艾叶性温，味苦、辛，有小毒，归肝、脾、肾经。艾叶内服具有温经止血、散寒止痛的功效；外用有祛湿止痒的功效，能温经止血暖宫，用于虚寒出血，尤其适用于崩漏、下焦虚寒所致月经不调、痛经、宫冷不孕等；煎汤外洗可治湿疹瘙痒。
艾草是一种极具养生价值的药物
丘振文表示，艾草的茎和叶的化学成分不同，养生保健主要使用艾叶，其化学成分主要是挥发油，具有抗菌、抗病毒、平喘、镇咳、祛痰、止血及抗凝血、镇静等作用。艾草的挥发油渗透性、滋润性好，还有助于促进血液循环，特别适合敏感性及受损肌肤。
除了吃艾，现代最常用的艾草养生法包括艾灸、艾熏、艾草泡脚、艾草沐浴等。
丘振文表示，将艾绒（艾叶经过反复晒杵、捶打、粉碎，筛除杂质、粉尘，可得到软细如棉的艾绒）制成艾炷或艾条，点燃后借助药物熏熨或温灼体表穴位、患病部位，产生的药力和温热刺激，通过经络的传导，起到温经散寒、温通气血、祛风邪、补气助阳、温益脾肾、扶正祛邪作用，从而达到保健养生、防病治病的目的。
燃烧艾条的热力温和，能穿透皮肤，温经散寒止痛的功效较明显。艾叶还有抗菌消炎的作用，可以温暖经络、驱逐体内的湿寒。平时手脚冰凉、痛经的女性，可每天用艾叶煮的水来泡脚，不仅加速血液循环，还能治疗脚气，一举两得。
在沐浴时使用艾草，其精油成分可随蒸汽挥发出来，分布于口鼻呼吸道中，能杀灭细菌和病毒；沐浴后的精油成分，还会在皮肤上形成天然保护膜，能祛痱爽肤，清香的味道还会驱赶蚊虫。
6个艾草养生小偏方
1.艾草加姜泡脚，可治风寒感冒、关节病、类风湿咳嗽、支气管炎、肺气肿和哮喘。
2.艾草加红花泡脚，可改善静脉曲张、末梢神经炎、血液循环不佳、手脚麻或淤血。
3.艾草加盐泡脚，适合上焦有火的人，有缓解眼红牙痛、咽喉痛、气躁心烦、上火下寒、脚腿肿胀的作用。
4.艾草加花椒泡脚，艾草加20粒花椒，适用脚汗、脚臭、脚气、湿疹。
5.肝肾阴虚是导致黑眼圈的主要原因，艾草泡脚能有效去除体内虚火，从而达到滋阴补肾、清降虚火的目的。连泡数次，一周左右可见效。同时，要多喝温开水，不吃寒凉的食物，注意休息，泡脚的同时饮一杯生姜红枣水效果更佳。
6.健肤艾草浴，可抗菌消炎、防蚊虫叮咬。水温在30℃~40℃，沐浴时间不宜过长。
艾草泡脚注意事项
1.特殊人群泡脚时间不宜过长。心脏病心功能不全患者，低血压、经常头晕的人，都不宜用太热的水泡脚或长时间泡温泉。用热水泡脚或泡温泉后会导致人体血管扩张，全身血液会由重要脏器流向体表，可能导致心脏、大脑等重要器官缺血缺氧，增加发病的危险。
2.糖尿病患者末梢神经不能正常感知外界温度，容易被烫伤，要留意水温。
3.患有脚气的人，病情严重到起泡时不宜用热水泡脚，否则很容易造成伤口感染。足部有炎症性皮肤病、外伤或皮肤烫伤者，也不宜泡脚。
4.老年人泡脚时间过长，会引发出汗心慌等症状，每日临睡前泡脚20分钟即可。
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