相传老子有位知识渊博、对许多问题都有奇特而独到见解的老师，名叫常枞。常枞有一天病了，老子去看望他，他俩便有了一段对话。
常枞张开嘴问道：“你看我还有牙齿吗？”老子看了看说：“没有了！”常枞吐出舌头问：“那么，还有舌头吗？”老子说：“有，舌头还在。”常枞说：“你懂我的意思吗？”老子思索了一会儿说：“就是说，坚硬的已经掉了，柔软的还在。”常枞高兴地说：“好！好！是这个意思。”
从牙齿和舌头的坚硬度比较，谁都知道牙齿是坚硬的，舌头是柔软的。我们平时吃东西是靠牙齿咀嚼，把食物嚼碎咽到腹中。对于牙齿来说，无论多么硬的食物在它面前都要望风披靡，被碾得粉碎，乖乖成为“俘虏”。而舌头在进食时远远没有牙齿那样的力量，它只不过起到挪动食物、把食物推向牙齿的作用。当然舌头有舌头的其它作用，比如发音，尝味等，但一般不直接和硬东西“对抗”。
就在长年累月和食物“硬碰硬”的对抗中，“牙齿们”开始疼了，渐渐地松动了，最后一个一个地掉了。而舌头则永远在嘴里留着。这一“残酷”事实告诉我们，无论什么事情，过于刚强者必定短寿，而柔软者则长存。
有资料表明，在百岁老寿星中，女性占了绝大多数，而男性则寥寥无几。在男性的一生中，“刚”的时候多，而女性的一生中，“柔”的时间长。男性因“刚”而折寿，而女性因“柔”而长寿，这是一种情况。另外一种情况，在长寿的人中，性格温和者占了绝大多数，而性格暴躁者几稀，这也是“柔”而长寿的重要例证。
柔为何能长寿？原来，柔就是心平气和，是从容不迫，是不焦不躁，特别是在强势面前讲究“迂回作战”，不硬碰硬。因而气血通畅，各个脏器运转自如，自身（包括心脏和血管等）的健康也就得到有效保障。而“刚”者正相反。他们在生活上恣肆随意，狂饮滥吃，大喜大怒，不懂节制，因而严重地影响了健康，尤其是在将要发生激烈对抗的时候，非要拼个你死我活，偏要争个高低上下，于是过早地夭折就不可避免。老年朋友，你想长寿,在日常生活中就“柔”一点儿吧。
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