冬季天气寒冷，呼吸道黏膜防御功能降低，病毒等病原微生物很容易侵入机体引起感冒。主要表现是头痛、发热、鼻塞、流涕、咳嗽和全身酸痛等，然而老年人感冒却缺乏这些典型症状，易造成误诊、漏诊，导致肺内感染及诸多并发症，而危及健康和生命，应加以重视。
感冒是一种多发性疾病，对老年人是急症、重症，并非小病。 具体特点是：
1.发病率高。老年人生理机能衰退，呼吸系统经常受污染空气刺激，呼吸道黏膜萎缩，致使呼吸道防御机能和抗病能力降低，最容易发生感冒。
2.症状不典型。老年人感冒缺乏上呼吸道症状，很少有典型的咽痛、鼻塞、流涕等症状。
3.并发症多。由于病毒的直接作用，或对发热的耐受性差，老年人感冒多表现为表情淡漠、精神异常等不同程度的神经或精神症状；由于老年人体内水分含量少，口渴中枢不敏感，缺乏主动饮水，造成体内脱水，而引起电解质和酸碱平衡的紊乱，易发生细菌感染，向下呼吸道蔓延，造成严重的肺内感染、损伤，使肺壁弹力纤维断裂，弹力回缩力减小，肺气泡扩张，引起肺气肿，呼吸肌萎缩、胸廓软骨钙化，易诱发支气管炎、支气管哮喘、肺炎、代谢性脑病，弥漫性血管内凝血和感染休克，导致多种器官功能衰弱等致命并发症。
4.病程较长。一般人患感冒10天左右可自行痊愈，而老年人由于机体老化，抗病能力下降，常迁延月余而不愈。
5.治疗复杂。感冒病毒不断发生变异，用药只是减轻症状，调节机体免疫系统，不是直接杀灭病毒，治疗较复杂。
老年人对药物敏感性差，绝不能因为热度不高而不予重视，应时刻警惕，积极认真治疗，严防并发症。如治疗不佳，被延误成慢性支气管炎、肺炎或诱发成化脓性胸膜炎、心肌炎等疾病，会发展为阻塞性肺气肿、肺心病、心力衰竭等，而导致死亡。 李金堂
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