大唐开元初年，一位叫海通的贵州和尚来到嘉州凌云山上，搭起一间茅屋修行。海通本名清莲，取自“荷花出淤泥而不染”的意思，他十二岁出家，师从于高僧慧净，二十四岁时离师游历天下。他爬山涉水，来到了嘉州，历尽千辛万苦，终于在凌云山找到了修行的理想地方。凌云山下是大渡河、岷江、青衣江的汇流地，江水如万马奔腾，吼声震天，常常有船毁人亡。年复一年，人们只能望水兴叹，无可奈何。海通见此情此景，悲痛无比，他日夜沉思，终于想出了一个办法：在山岩上临江凿一座人世间最大的弥勒佛像，让他日日夜夜、万世千载面对浩浩三江，安澜镇涛，保佑苍生。
消息一传开来，远近的能工巧匠都争先恐后的云聚到了凌云山。到了开工的那一天，千锤击石，喊声震天，场面真是千古少见。一方方巨石从高高的山岩上坠落江中，激起千重巨浪，那些深藏在江底的兴风作浪的水怪，都惊慌地窜出水面，仓皇逃遁。海通在大佛开工后，又肩负起了筹措资金的重担。他心怀宏愿，一衣一钵，足行千里，八方募化，历经艰辛，终于满载而归。
春去冬来，岁岁年年，大佛的轮廓越来越清楚，三江汇流处也越来越平静。一日，嘉州郡守听说海通手里有一大笔钱财，就带了一大批随从前来讨要。海通面对威胁，毫不畏惧，断然拒绝了，他斩钉截铁的说：“自目可剜，佛财难得！” 海通高傲和蔑视激怒了贪财如命的郡守，他不相信会有人有胆量挖出自己的眼珠，他恼羞成怒的说：“那你就挖出来看看！”
面对寡廉鲜耻的郡守，海通威严的盘腿坐定，端起一只铜盘，毫不犹豫的剜出自己的一只眼珠放在上面，默默地举到郡守面前。
顿时，郡守大惊失色，吓得失魂落魄，仓皇逃下山去。海通舍己献身的浩然正气感天动地，更激发了光大人民的造就大佛的雄心。可是没等到大佛完工，海通就圆寂归天了。后来，在唐德宗贞元初年，西川节度使韦皋继承海通未竟之业，终于在贞元十九年完工。大佛高71米，历时九十余载，为世界第一大佛像。当代诗人戈壁舟一首：
山是一尊佛，
佛是一座山。
带领群山来，
挺立大江边。
则是大佛的真实写照。
