“除夕”中的“除”字，本义是“去”，引申为“易”。即交替；“夕”字的本义是“日暮”，引申为“夜晚”。因而“除夕”便含有“旧岁到此夕而除，明日即另换新岁”的意思。“除夕”就是一年最后一天的夜晚。又叫“年三十”。“除夕”，源于先秦时期的“逐除”。据《吕氏春秋·季冬纪》记载：古人在新年的前一天，击鼓驱逐“疫疬之鬼”，这就是“除夕”节令的由来，而最早提及“除夕”这一名称的，则有西晋周处的《风土记》等书。“除夕”，在古代还有许多雅称，如：除傩、除夜、逐除、岁除、大除、大尽等。
除夕守岁
除夕之夜民间有守岁的习俗。《东京梦华录》第十卷《除夕》说：“士庶之家，围炉团坐，达旦不寐，谓之守岁。”除夕守岁之俗由来已久。关于除夕守岁的最早记载见于西晋周处的《风土志》：除夕之夜，各相与赠送，称曰“馈岁”；酒食相邀，称曰“别岁”；长幼聚饮，祝颂完备，称曰“分岁”；大家终夜不眠，以待天明，称曰“守岁”。
隋唐时期，守岁之风极为盛行，历史上留下了许多脍炙人口的守岁诗。范成大在《卖痴呆词》中吟道：“除夕更阑人不睡，厌禳钝滞迫新岁；小儿呼叫走长街，云有痴呆召人卖。”苏东坡也有诗云：“儿童强不睡，相守夜欢哗；坐久灯烬落，起看北斗斜。”除夕守岁的热闹景象跃然纸上。
古时守岁有两种含义：年长者守岁为“辞旧岁”，有珍爱光阴的意思，年青人守岁，是为延长父母寿命。自汉代以来，新旧年交替的时刻一般为夜半时分。现代守岁时，全家欢聚，开怀畅饮，同时还要举行一系列的娱乐活动，如老人给孩子讲故事猜灯谜，大家一起行酒令、打麻将、打扑克、观看电视节目，夜半时分还要煮饺子迎新年。
闭门守岁传说
传说很久以前，老天爷每逢大年三十晚上都要打开天门，将仓库里的金银撒向人间，使人们能够过上好日子。届时遍地金银耀眼，往日的砖头瓦块和石头都变成了金银。老天爷为人们立下了一条规矩：谁拣到的金银都必须放在屋内，等到天亮时才能开门。
李家庄有两个兄弟，哥哥叫狗崽，爱财如命：弟弟叫五子，善良忠实。有一年三十晚上，他们两个人都坐在各自的家中等待天门开启，可是等了好长时间，还不见有金银撒下。狗崽心想，有什么办法可以不费力就能多搬些金银回家呢？他终于想出了好办法，他将许多大石头、石碾等都搬到了自家门口，准备天门一开就将它们统统搬进家中。弟弟五子只静静地坐在蜡烛旁等待。
半夜时分，天门开启，院子里的砖头瓦块和大石头果然变成了金银。狗崽将事先准备好的东西搬进屋里，看见满屋的金银，想着自己马上就要变成天底下最富有的人了，他欣喜若狂，竟一时忘了“不到天亮不开门”的规矩，手舞足蹈地走出了家门。等他再回到屋里，出现在他面前的不再是金银，而是一堆大石头、石碾，他气得痛哭起来。弟弟与哥哥相反，用筐将金银抬回家以后，等到天亮才开门，得到了许多的金子和银子。
因为天下像狗崽那样贪婪的人越来越多，老天爷一生气就不再开天门撒金银了。可是人们希望过上富裕的生活，仍然和以往一样在屋里燃烛守岁到天亮，年复一年，形成风俗。
踩 岁
在过去，北京有在除夕夜“踩岁”的习俗。在除夕夜将芝麻秸铺在屋门到大门的过道上或者院子里供人踩踏。因芝麻开花节节高，且芝麻粒多，此俗即取“高寿多福付之意。与北京此俗相仿的是，现代人将瓜子、花生壳丢于地上，踩上哔叭作响，亦有“踩岁”之意。
灯明火旺
“新年到，新年到，姑娘要花，小子放炮，老头戴顶新毡帽，灯明火旺最重乒I”除夕夜最讲究灯明火旺。过．去大年三十晚上，有钱的人家总在大门前高高地挂上红色纱灯，再把所有屋子里的灯都点上，院子中央再竖一根长竿，用绳子高悬一盏天灯。炉子里添足煤，使火苗熊熊燃烧，一夜不封火，也不能让火灭掉。这时即便是贫寒人家，也要点油灯，生旺火。据说只要除夕夜灯明火旺，来年日子定会红火、幸福。
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