昔日大名鼎鼎的北方大厦（现南岗区花园街403号新世界百货商场址），坐落在繁华的红军街与花园街交口处。随着岁月的流逝，这座当年哈尔滨最高、规模最大的建筑物被淹没在浩瀚的楼海之中。然而，它曾有过的辉煌却留在人们的记忆里。
1959年初，省委经请示国务院批准，决定在哈尔滨建设一座大型宾馆———北方大厦（含花园邨宾馆）。省、市领导对北方大厦工程非常重视，专门成立了建设委员会办公室，欧阳钦、吕其恩等省、市领导从选址到设计方案等都亲自过问，并提出国庆节前竣工，向建国十周年献礼。
1959年3月1日，北方大厦破土动工。哈尔滨建筑设计院承担设计。总设计师由省内著名设计师，工人文化宫、友谊宫的设计者李光耀担任，大厦主设计师是胡逸民。哈尔滨市市民、驻哈解放军官兵、机关干部、大专院校师生等5万人次参加了大厦的建筑劳动。
当时的建设工地，人山人海，昼夜不停，工程进度日新月异。那时的施工方式还很落后，施工机械寥寥无几，脚手架都是由杉木杆搭建的，成千上万吨的红砖、混凝土和钢筋，几乎全部靠人工挑到高空。建设者们干劲冲天，热火朝天地开展劳动竞赛，在数以千计的建设者中，涌现出红旗队、组9个、红旗手640多名。
1959年9月30日，北方大厦竣工。整个工程仅用7个月的时间，创造出黑龙江省建筑史上的奇迹。竣工的下午，举行隆重的落成典礼大会。哈尔滨万人空巷，市民争相目睹大厦风采。
当时的北方大厦，是哈尔滨的最高建筑（黑龙江电视台发射间曾设在9楼），轮廓完美，雄伟壮观。大厦门窗、檐头、腰线、墙面色泽等都传承了哈尔滨建筑物固有特色。建筑中央部分9层，高44米，两翼7层。从大厦楼顶可俯瞰哈尔滨市全景。
1960年1月1日，北方大厦全部投入使用。主要用于接待党和国家领导人和外国元首等高级官员，中央、东北局、省内召开的大型会议，以及来哈开会、办事的县团级以上干部。这里是黑龙江省上世纪60年代历次群英会的主会场。改革开放后，黑龙江省召开的“工业学大庆”、“农业学大寨”、“科学技术大会”的代表，也都下榻在这里。
据原北方大厦老员工介绍，那时大厦是哈尔滨最高级的宾馆，设施、环境和管理，堪称国内一流。大厦挑选女服务员非常严格，要相貌端庄，举止大方，还要看家庭出身，比现在招收空姐还严。女服务员上班，不准涂脂抹粉，不准穿高跟鞋，皮鞋不准钉铁钉。大厦的服务员都很纯朴，吃苦耐劳，对客人服务礼貌周到。夜间客人休息时，服务员见客人的皮鞋脏了，会悄悄地为客人把皮鞋擦干净；客人白天出去开会或办事，服务员会把留在房间里的脏衣服洗干净、晾干。
上世纪60年代初，北方大厦先后接待了刘少奇、周恩来、朱德、邓小平、董必武、陈云、陈毅、贺龙、叶剑英、李先念、罗瑞卿等党和国家领导人以及各界知名人士。还接待了朝鲜首相金日成、最高委员长崔庸健、柬埔寨国家元首西哈努克亲王、罗马尼亚部长会议主席毛雷尔、阿尔巴尼亚部长会议主席谢胡等外国元首和高级领导人。国家领导、外国来宾对大厦的服务赞不绝口，离去时纷纷与服务人员合影留念。
北方大厦的美食，闻名遐迩。1972年5月23日晚，在欢迎西哈努克亲王和夫人的晚宴上，厨师们精心制作出的大型“孔雀宴”，令西哈努克亲王和陪同的国家领导人交口称赞。
“文革”期间，北方大厦厄运难逃。大厦正厅的红纱大宫灯，精美的鱼缸和花盆，供外宾娱乐的台球案子和正门外的霓虹灯等，全部被砸碎或拆毁。正厅两侧的黑色的大理石柱子，被说成给革命摸黑，竟被裹上红纸。1966年10月，造反组织将北方大厦改为“人民大厦”。后有人提出称“大厦”是“崇洋”，叫“招待所”才是面向工农兵，又改为“黑龙江省革命委员会第一招待所”。以招待所的名义接待外宾，接待规格过低，1972年4月12日，有关部门取消“招待所”名称，恢复北方大厦原名。
1976年10月至1989年6月，北方大厦先后接待了邓小平、华国锋、万里、李先念、王震、谷牧、雷洁琼、华罗庚等我国党和政府领导人及各界知名人士，民主也门共和国总统哈姆迪，圭亚那总统阿瑟·钟和夫人，缅甸总统吴奈温，刚果总统萨苏·恩格索和夫人等外国首脑和贵宾也先后下榻于此。有资料显示，到1989年，北方大厦共接待中外客人一千多万人次。为宣传黑龙江、哈尔滨，扩大其在国内外的知名度，做出不可磨灭的贡献。
1981年，哈尔滨出口商品交易会在北方大厦举行（7月1日至7月15日），来自日本、新加坡、美国、英国、加拿大、联邦德国及香港、澳门等国家和地区的400多名客商，与黑龙江洽谈贸易的总成交额达3000万美元。1987年7月20日至29日，黑龙江省出口商品暨经济技术合作洽谈会（洽谈会前身）在北方大厦举行。为筹备这两次盛会，大厦员工们拆掉客房的床位，搭建简易的摊位，将黑龙江省名优商品展示给与会国内外客商，为黑龙江省、哈尔滨市赢得了荣誉，为日后的“哈洽会”奠定了基础。上世纪90年代初，北方大厦退出历史舞台。
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