元宵俗名汤圆。传说起源于春秋末期。唐代称为"面茧"、"圆不落泥"。宋代称为"圆子"、"团子"。
元宵的种类很多，馅有多种多样，有香、辣、甜、酸、咸五种。其中甜馅有豆沙、芝麻、枣泥、百果、花生、杏仁、山楂等等；另有酸菜、肉丁、火腿丁、虾米、豆干、茼蒿等做馅的。做法有"包汤圆"、"摇元宵"两种。熟食方法有煮、炸和蒸三种。每当元宵节来临，各地都有元宵、汤圆食品，更增加了节日的气氛。吃元宵的目的是祈求家庭团圆，追求亲情的凝聚力。元宵的作用，本为节日食品，但是又为敬神之物，后来又取其外形圆，而有"团团圆圆"之意。台湾民谣曰："吃了汤圆，好团圆。"
一、食用汤圆要注意禁忌：汤圆的外皮部分均以糯米粉为食材，黏性高，不易消化。对于肠胃功能不佳者、老年人、儿童，在食用汤圆的时候就应特别留意，以免造成消化不良或吞咽阻碍；汤圆馅种类繁多，其中油脂含量均较高，会影响慢性病患者病情；另外，甜馅常会使糖尿病患者血糖升高；花生、芝麻、豆沙馅等会加重肾脏病患者病情，应特别注意；对于体重超重或高脂血症、高血压、糖尿病的患者，都不宜过量摄取含大量油脂及糖分的汤圆；对于痛风病患者，高油脂的食物会影响尿酸的排泄，增加痛风病复发的可能。