据南宋时王象之的《舆地纪胜》记载：“海棠山在石碑山上，周回皆植海棠。花时太守必宴赏，花片飞坠，自溪流入河中，过郡治前。”这种风习，一直延续到明清。作为“郡守宴赏之地”的海棠山上，在古代广为种植的是一种有香的海棠。唐宋时期，这香海棠几乎遍及全城。这有唐咸通七年（公元866年）担任嘉州刺史的薛能题诗为证：“四海应无蜀海棠，一时开处一城香。晴来使府低临槛，雨后人家散出墙。”
“岷蜀地千里，海棠花独妍。”（北宋沈立诗）被誉为“花中神仙”的海棠，虽然有“蜀花”之称的盛名，但却“有色无香”。像嘉州这种有香的海棠在全国并不多见。对此最早作出记载的，恐怕是唐人段成式撰述的《酉阳杂俎》：“嘉州海棠色香并胜。”宋沈立在《海棠记》中也说：“嘉州色香并胜，大足治中旧有香云阁，号曰海棠香国。”说明远在北宋时，嘉州和昌州（今大足县）就有“海棠香国”的美称。明代张所望撰《阅耕余录》一书，在谈到“昌州海棠独香，其木合抱”后，接着又说“蜀嘉定州海棠有香，独异他处。”全都明白无误地指出嘉州曾有过有香的海棠，“海棠香国”的称号名副其实。
唐人李德裕在《平原花木记》中说：“凡花木以海名者，悉从海外来，如海棠之类是也。”这已经杳如黄鹤的有香海棠，是否也来自异邦域外？现在难以稽考。而它究竟绝迹消亡于何时，更无从查证。以传奇《牡丹亭》而闻名于世的明代大戏剧家汤显祖写过一首长律《送陈仲道食延绥归嘉定州》，其中有这样两句：“海棠香尽归休晚，解道峨眉似远山。”从中可以看出，在明朝万历年间，这有香的海棠仍未消失。可惜几百年后，旧迹已渺茫难寻，留给我们的只是怅然若失的沧桑之感。
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